В старом особняке на побережье Корнуолла, где чайки кричат над серыми волнами, а плющ оплетает каменные стены, начинается новая жизнь. Молодая девушка, компаньонка взбалмошной американки, знакомится на отдыхе с Максимом де Винтером — богатым, мрачным вдовцом, владельцем поместья Мэндерли. Их роман стремителен, и вскоре она становится второй миссис де Винтер. Но, переступив порог родового гнезда, она чувствует, что дом живёт прошлым. Каждая комната, каждый портрет, каждое слово прислуги напоминают о первой жене — Ребекке. Экономка миссис Дэнверс, высокая и бледная, как призрак, не скрывает презрения к новой хозяйке. Она словно служит не Максиму, а памяти той, что была совершенна, умна и прекрасна. Девушка тонет в тени предшественницы, её терзают неуверенность и страх, что она никогда не сможет занять место Ребекки в сердце мужа и в стенах Мэндерли.
Однажды, во время костюмированного бала, который должен стать триумфом новой миссис де Винтер, миссис Дэнверс подсказывает ей надеть платье, в точности повторяющее наряд с портрета предка. Но, спустившись в зал, девушка видит ужас в глазах Максима — это было платье Ребекки. Скандал разрушает хрупкий мир. В ту же ночь у берега находят разбитую яхту, а в ней — тело Ребекки. Выясняется, что она не утонула в море год назад, как все думали. Максим признаётся жене в страшной правде: он ненавидел Ребекку за её порочность и жестокость, и в ночь её смерти между ними произошла ссора, закончившаяся трагедией. Теперь прошлое настигает их. Начинается расследование, которое вскрывает лживую натуру Ребекки, её тайные связи и смертельную болезнь. Миссис Дэнверс, узнав правду, теряет рассудок. В финале, когда кажется, что правда восторжествовала, экономка поджигает Мэндерли. Огромное пламя пожирает особняк, символ власти и памяти Ребекки, оставляя Максима и его юную жену смотреть на пепелище, где наконец-то сгорели все призраки прошлого.
