Проснувшись после глупой смерти под колесами грузовика, я обнаружила себя в теле восьмилетней аристократки Клэр Франсуа. Сначала я обрадовалась — богатая семья, особняк, слуги, никаких кредитов и ипотеки. Но радость длилась ровно до того момента, пока я не увидела знакомые лица: золотоволосую красавицу Марию, застенчивого принца Генри и двух его друзей, которые смотрели на меня с плохо скрываемой неприязнью. До меня дошло с ужасающей ясностью — я попала в отомэ-игру «Сердце короны», которую прошла сто раз, сидя в общаге за чашкой дешевого кофе. И я здесь не главная героиня, не таинственная соперница и не секретный персонаж. Я — та самая стервозная графиня, которая в каждой концовке получает по заслугам: изгнание, тюрьма, смерть от рук возлюбленного главной героини или, в лучшем случае, позорная ссылка в деревню. В игре Клэр была просто картонным злом, которое травило Марию, подставляло ее и в финале эффектно проигрывало. Теперь я в этой шкуре, и мой внутренний геймер вопит: «Мы знаем все сценарии, давай выкручиваться».
Первым делом я решила, что не буду повторять ошибки оригинальной Клэр. Никаких публичных унижений Марии, никаких подложенных улик и попыток сорвать помолвку с принцем. Вместо этого я начала методично разрушать сюжет. Я подружилась с Марией, якобы из прихоти, и стала подсовывать ей выгодные партии с второстепенными аристократами, чтобы увести ее от принца. Я намеренно проваливала свои злодейские квесты: когда по сценарию должна была облить героиню грязью на балу, я «случайно» поскользнулась и вылила ведро на себя. Я начала вкладывать деньги в предприятия, которые в игре разоряли мой род, но в реальности приносили прибыль. Казалось, я переиграла систему. Но чем дальше, тем сильнее сюжет сопротивлялся. Принц Генри, который по задумке должен был влюбиться в Марию, вдруг начал проявлять интерес ко мне. Его друзья, которые в игре ненавидели Клэр, стали заступаться за меня. А сама Мария, вместо того чтобы стать счастливой невестой, смотрела на меня с такой тоской, будто я украла ее судьбу. Я поняла, что мир не прощает отклонений. Чем больше я старалась избежать роли злодейки, тем сильнее меня втягивали в центр драмы. И когда я случайно спасла принца от покушения, которое в оригинале должен был предотвратить кто-то другой, система дала сбой. В игре не было такого события. Теперь я не просто злодейка, пытающаяся выжить. Я — ошибка в коде, и этот мир, кажется, решил переписать себя вокруг меня, превращая мою борьбу за тихую жизнь в эпическую историю, где я, сама того не желая, становлюсь то ли героиней, то ли главным антагонистом новой, неизвестной мне игры. И финал этой истории я больше не знаю.
