Район Синдзюку задыхается от летнего зноя, но для шестнадцатилетнего Рё Хидаки этот город — не просто бетонные джунгли, а клетка. Он живет с матерью, которая после смерти отца погрязла в долгах и апатии, и младшей сестрой, чья астма требует дорогих лекарств. Школа давно стала формальностью, а будущее видится серой стеной. Единственная отдушина — крыша заброшенного спортзала, где Рё часами смотрит на небо, мечтая о свободе, которую он не может себе позволить. Однажды, спасая бездомного котенка от стаи псов, он получает глубокую царапину. Рана затягивается на глазах, а в зеркале заднего вида припаркованного грузовика Рё замечает, как его зрачки на миг вспыхивают янтарным огнем. Он списывает это на стресс, но той же ночью его настигает странный сон: древний лес, где огромный белый лев с глазами, полными боли, смотрит прямо в душу. Проснувшись, Рё обнаруживает на запястье едва заметный светящийся иероглиф.
Странности нарастают лавиной. Рё начинает слышать мысли прохожих, чувствовать запах страха за три квартала, а его сила зашкаливает — он случайно сгибает металлическую трубу, просто сжав кулак. Вскоре в его жизни появляется загадочная девушка по имени Аой, которая безошибочно находит его в толпе. Она раскрывает правду: Рё — носитель Эссенции Льва, древнего духа-хранителя, который веками дремлет в людях, рожденных с определенной меткой. Но пробуждение силы привлекло внимание не только Аой. Существует Орден Чистоты — фанатики, которые охотятся на таких, как Рё, считая их угрозой для человечества. Они уже убили предыдущего носителя. Теперь Рё приходится балансировать между обычной жизнью, где его мать вот-вот потеряет работу, а сестре нужна операция, и новой реальностью, где он — мишень. Аой предлагает обучение, но цена высока: чтобы полностью контролировать силу Льва, Рё должен научиться отпускать гнев, который годами копился в его душе. Однако когда Орден похищает его сестру, требуя, чтобы Рё сдался, юноша понимает: лев внутри него жаждет не мира, а крови. И первый шаг к свободе — это принять свою ярость, даже если она превратит его в чудовище, которое он так боялся увидеть в зеркале.
